Einen Kleinwagen mit einem Elektroantrieb als ultimativen sauberen Stadtwagen auszurüsten ist eine gute Idee. Eine, die offensichtlich auch das chinesische Unternehmen Beijing Estech Technology hatte, denn der in der Autobranche völlig unbekannte Anbieter hat sich bereits Mitte 2021 in China das Design eines Modells schützen lassen, das weitestgehend dem klassischen Mini entspricht, wie er von 1959 bis 2000 gebaut wurde. Ein Blick ins Handelsregister zeigt, wer hinter Beijing Estech Technology steckt. Genannt werden hier das Design- und Engineering-Unternehmen IAT Automobile Technology (IAT) und der Custom-SUV-Hersteller Karlmann King.
Die im Mai 2022 in China aufgetauchten Patentbilder zeigen ein Modell, das sich nur in Nuancen vom Original-Mini unterscheidet. Die Karosserie zeigt sich gegenüber dem Ur-Mini insgesamt etwas geglättet, die Motorhaube setzt etwas niedriger an, die Windschutzscheibe präsentiert sich leicht gekrümmt. Beibehalten wurden aber die echten Stoßstangen mit Hörnchen, die aufgesetzten Scheibenwischer, die Bügeltürgriffe und sogar die altmodische Stab-Dachantenne. Einziger eindeutiger Hinweis auf den Elektroantrieb ist der deutlich dickere Fahrzeugboden, der die Batterie beherbergen dürfte. Den Elektromotor verorten wir unter der Fronthaube. Der klassisch gehaltene Tankdeckel dürfte die Ladesteckdose verbergen. Weitere Infos zum Elektro-Mini-Klon für China gibt es bislang nicht.
Die Nähe zum Ur-Mini hat man auch bei BMW erkannt. Bereits im Sommer 2022 hatten die Bayern Widerspruch gegen das Design-Patent von Beijing Estech Technology eingelegt. Wie chinesische Medien berichten, wurde dieser Einspruch Anfang 2023 auch vom chinesischen Patentamt bestätigt. Beijing Estech Technology kann sich das geklaute Mini-Design also nicht schützen lassen. Der Mini war dem Original wohl doch zu ähnlich, selbst für die chinesischen Patentwächter. Allerdings bleiben dem chinesischen Unternehmen nun drei Monate Zeit, um seinerseits Einspruch gegen die BMW-Einwendungen zu erheben.
BMW, mittlerweile Markeninhaber von Mini, hat mit dem Projekt Mini Recharged selbst ein Programm am Köcheln, in dem klassische Mini auf Elektroantrieb umgerüstet werden können. Zudem entwickeln die Bayern gerade die vierte Generation des neuen Minis zusammen mit dem chinesischen Autohersteller Great Wall in einer reinen Elektroversion. Mini und Elektro passt also – immer.