Nach langen Diskussionen um die Sicherheit an der Strecke, haben sie die zehn Teams entschieden, das normale Wochenendprogramm in Jeddah fortzusetzen. Obwohl einige Piloten nach dem Anschlag auf ein Öl-Depot am Freitag Bedenken geäußert hatten, gingen alle 20 Fahrer im dritten Freien Training am Samstag (26.3.) an den Start.
Bei der Generalprobe zum Qualifying hatte am Ende Charles Leclerc knapp die Nase vorne. Der Monegasse drehte ganz am Ende der Session die schnellste Runde in 1:29.735 Minuten. Damit übertrumpfte der Bahrain-Sieger Max Verstappen noch um 33 Tausendstel. Der Holländer hatte in seiner Qualifying-Simulation einen Fehler in Kurve 22 eingebaut.
Bottas als erster Verfolger
Noch ist unklar, wer als Favorit in das Qualifying geht. Wenn Weltmeister Verstappen seine Runde fehlerfrei zusammenbringt, scheint er einen Tick schneller zu sein. Aber in Bahrain hatte Ferrari sein Potenzial auch erst gezeigt, als es um die Wurst ging. Auf welchem schmalen Grad die Piloten in Jeddah unterwegs sind, musste Verstappen im Vorjahr am eigenen Leib erfahren, als er eine mögliche Pole Position in der letzten Kurve wegwarf.
Die Nummer zwei Piloten Sergio Perez und Carlos Sainz folgten knapp hinter ihren Teamkollegen auf den Plätzen drei und vier. Erster Verfolger der beiden Top-Teams war überraschend Valtteri Bottas, dem auf Rang fünf nicht einmal drei Zehntel fehlten. Dahinter folgte das Franzosen-Duo Esteban Ocon und Pierre Gasly. Ob der Alpha Tauri im Qualifying antreten kann, steht aber noch nicht fest. Gasly wurde im dritten Training von einem Kupplungsproblem vorzeitig gestoppt.
Kevin Magnussen zeigte auf Position acht, dass auch mit Haas wieder zu rechnen ist. Trotz seiner technischen Probleme am Vortag stellte der Däne seinen Teamkollegen Mick Schumacher deutlich in den Schatten. Der Deutsche verlor das interne Duell um eine halbe Sekunde und landete nur auf Rang 12.
Mercedes droht Pleite
Einen Platz vor Schumacher reihte sich Lewis Hamilton ein. Der Vize-Champion hatte zwar weniger mit dem Bouncing zu kämpfen als noch am Vortag, dafür war die Pace im Silberpfeil plötzlich komplett verschwunden. Teamkollege George Russell fand sich sogar nur auf Rang 14 wieder.
Die Schwäche des Weltmeister-Teams könnte auch etwas mit der mangelnden PS-Leistung zu tun haben. Die letzten sieben Autos im Klassement waren alle mit Mercedes-Motoren unterwegs. Auch Nico Hülkenberg, der mit seinem Aston Martin auf Rang 18 in die Wertung kam, muss in Saudi-Arabien kleine Brötchen backen.
